Hechos sobre polibutileno
Nunca antes se había producido un fracaso de tal calibre en los casi 50 años de utilización de productos de fontanería de polibutileno en Europa.
¿Es cierto que a mediados de la década de los noventa se presentó una demanda colectiva por fallos de las tuberías en Norteamérica?
Sí, los demandados se vieron obligados a gastar grandes sumas de dinero para defenderse de las acusaciones de defectos en los "sistemas de fontanería de polibutileno". Las denuncias, en la medida que resultaban si quiera válidas, se centraron casi exclusivamente en torno a productos de plástico distintos al polibutileno, producidos por otros proveedores de materias primas para la fabricación de accesorios de tuberías. Estas empresas fueron codemandadas en el proceso judicial. Nunca antes se había producido un fracaso de tal calibre en los casi 50 años de utilización de productos de fontanería de polibutileno en Europa y Asia.
La PBPSA cree que las tuberías y accesorios de grados de polibutileno fabricados e instalados adecuadamente cumplen todas las normas nacionales e internacionales, y que técnicamente son la mejor opción para tuberías de presión de calor y frío para aplicaciones de calefacción y fontanería. No obstante, a la vista de los resultados del proceso judicial que se llevó a cabo en Estados Unidos contra los codemandados, los miembros de la PBPSA han tomado la decisión de no comercializar materiales o productos para sistemas de tuberías de polibutileno en el mercado norteamericano.
El acetal no es adecuado para su uso en la conducción de agua caliente con una gran concentración de cloro.
¿Qué sucedió en el proceso judicial que tuvo lugar en Estados Unidos?"
Los "sistemas de fontanería de polibutileno" mencionados en el proceso judicial que tuvo lugar en Estados Unidos eran tuberías de polibutileno unidas a accesorios de resina acetálica. Los fallos prematuros se debieron a los accesorios acetálicos y a técnicas de montaje de uniones deficientes. El acetal no es adecuado para su uso en la conducción de agua caliente con una gran concentración de cloro. Sin embargo, el polibutileno funciona bien en condiciones similares.
¿Cómo es posible que los sistemas de tuberías de polibutileno presentaran un buen rendimiento a largo plazo en un mercado y recibieran quejas en otro?
En los mercados europeos y asiáticos de polibutileno, la combinación de tuberías y accesorios para ofrecer conexiones sostenibles es sumamente importante de cara a la fiabilidad y el rendimiento a largo plazo de los sistemas de tuberías.
Parece ser que en Estados Unidos, durante las décadas de los ochenta y noventa, y a diferencia de otros lugares, no se hizo el mismo énfasis en la combinación de compatibilidad y rendimiento de tuberías y accesorios.
Ya sea mediante procesos de unión en la fabricación de accesorios (polibutileno a polibutileno o polibutileno a metal), de unión de secciones prefabricadas en talleres o de uniones realizadas in situ, existen cuatro métodos para unir accesorios y tuberías de polibutileno. A saber: compresión, termofusión, electrofusión y sistemas de fontanería de unión rápida (pushfit). También se utiliza la fusión a testa para diámetros de tuberías más grandes.
La combinación de materiales y métodos de unión debe ser la adecuada para establecer conexiones sostenibles para el propósito previsto.
No existe ninguna prohibición en Estados Unidos sobre el uso de sistemas de tuberías de polibutileno.
¿Están prohibidas las tuberías de polibutileno en Estados Unidos?
No existe ninguna prohibición en Estados Unidos sobre el uso de sistemas de tuberías de polibutileno, pero los miembros de la PBPSA han tomado la decisión de no comercializar materiales o productos de polibutileno en Norteamérica a la vista de los resultados del proceso judicial que tuvo lugar previamente en Estados Unidos.
El polibutileno se ha utilizado de forma eficaz durante 50 años.
¿Durante cuánto tiempo se han utilizado las tuberías y los accesorios de polibutileno en aplicaciones de fontanería?
El polibutileno se ha utilizado de forma eficaz durante 50 años en aplicaciones de tuberías de calefacción y durante más de 30 años en aplicaciones relacionadas con agua potable.
En Suiza, la introducción de plásticos se acerca al 80 %.
¿Con qué rapidez crece el mercado de accesorios y tuberías de polibutileno?
En la PBPSA creemos que es sólo cuestión de tiempo que los productos termoplásticos sustituyan a los materiales tradicionales, como el cobre y el acero, en la mayoría de aplicaciones de tuberías de fontanería y calefacción. El proceso es evolutivo: el cobre sustituyó al plomo en los años cincuenta y ahora los materiales plásticos ofrecen alternativas viables para el cobre u otros materiales. Esta evolución se produce a ritmos distintos en función del país. En Suiza, la introducción de plásticos se acerca al 80 %, mientras que en Francia no llega al 20 % y, si tenemos en cuenta a Europa en su conjunto, aún se puede sustituir el 50 % del mercado, con el polibutileno considerado técnicamente como el material de preferencia. Por tanto, nuestras expectativas de crecimiento con respecto al mercado de accesorios y tuberías de polibutileno son altas.
He utilizado tuberías y accesorios de cobre toda mi vida. ¿Por qué debo cambiar ahora?
A veces es difícil reconocer las ventajas del cambio. No hay duda de que el cobre ha sido el material de elección durante décadas en el ámbito de la fontanería. Los fontaneros de la década de los cincuenta se negaban a cambiar las juntas de plomo de exudación. Sin embargo, ahora nos encontramos en la era de los plásticos, materiales versátiles que ofrecen nuevas soluciones y ventajas en numerosos campos. La elección está en su mano, pero los avances tecnológicos se desarrollan principalmente en el campo de los sistemas plásticos, así que... ¿va a quedarse atrás?
El polibutileno no se corroe. No se utilizan decapantes, grasas ni procedimientos de soldadura al instalar los sistemas de polibutileno.
¿Los sistemas de tuberías de polibutileno son tan higiénicos como los productos de metal tradicionales?
Estamos seguros de que los sistemas de polibutileno son superiores desde el punto de vista de la higiene con respecto a los productos de metal tradicionales. La corrosión de las tuberías metálicas libera productos químicos corrosivos en el suministro de agua. El polibutileno no se corroe. No se utilizan decapantes, grasas ni procedimientos de soldadura al instalar los sistemas de polibutileno. Los aditivos, tales como los antioxidantes y pigmentos utilizados en la fabricación de distintos grados de material de tubería de polibutileno están aprobados para su uso en contacto con alimentos. Por tanto, los sistemas de tuberías de polibutileno ofrecen propiedades higiénicas excelentes y son adecuados para la conducción de agua potable.
En algunos mercados, las tuberías de polibutileno se conocen como las mejores aliadas de los fontaneros.
¿Es fácil instalar sistemas de fontanería de polibutileno?
En algunos mercados, las tuberías de polibutileno se conocen como las mejores aliadas de los fontaneros por su flexibilidad. La combinación de flexibilidad y excelente resistencia a la presión a altas temperaturas hacen que sea muy fácil trabajar con ellas.
Estas características, junto con el desarrollo de nuevas técnicas de unión aplicables a los productos de polibutileno y los sistemas de tuberías, ofrecen ventajas obvias de instalación y servicio a largo plazo con respecto a otros materiales tradicionales.
Normalmente se hace referencia al polibuteno-1 como PB, PB-1 o polibutileno.
¿El polibuteno-1 es el mismo producto que el polibutileno?
Sí, normalmente se hace referencia al polibuteno-1 como PB, PB-1 o polibutileno. No obstante, el término polibuteno-1 es la manera más correcta de describir dicha materia prima desde el punto de vista químico. El término polibutileno se utilizaba comúnmente en Estados Unidos, pero en Europa dio lugar a confusión con otro material denominado poliisobutileno al que también se hacía referencia como polibutileno. De hecho, el poliisobutileno se utiliza con más frecuencia en la fabricación de gomas de mascar o pegamentos termofusibles. Por este motivo, se decidió emplear el término más preciso desde el punto de vista químico: polibuteno-1.
Si el polibutileno no es un material nuevo, ¿por qué se ha tardado tanto en difundir su uso en instalaciones de tuberías?
A pesar de que el polibutileno se ha utilizado de forma eficaz en aplicaciones de tuberías de presión desde mediados de la década de los sesenta, la disponibilidad de materias primas se limitaba a una planta de 30 kt/año en Estados Unidos y a una capacidad de producción reducida en Japón.
En 2003, se encargó la construcción de una nueva planta de polibutileno de 45 kt de tecnología de proceso en los Países Bajos que posteriormente amplió su producción a 65 kt. Esta planta es en la actualidad la mayor productora de polibutileno y abastece a muchos de los principales fabricantes de sistemas de tuberías de polibutileno de todo el mundo.
¿Dónde puedo obtener más información sobre el coste comparativo de los sistemas de tuberías de polibutileno?
Los sistemas de tuberías de polibutileno presentan unos precios muy competitivos y pueden suponer un ahorro para el instalador en términos de facilidad de instalación y costes de mano de obra. Además, la flexibilidad, la posibilidad de prefabricación y la ligereza del polibutileno permiten reducir considerablemente el tiempo de inactividad en la industria y las empresas al instalar sistemas de tuberías de este material en comparación con los materiales tradicionales.
No obstante, tendrá que ponerse en contacto con los fabricantes de los distintos sistemas si desea obtener información específica. Visite la página Contacto, donde podrá acceder a cualquiera de los sitios de los miembros de la PBPSA para obtener ayuda en caso de dudas sobre los costes, las prácticas de instalación y la revisión de las especificaciones de los proyectos.
El polibuteno-1 no es vendido por los miembros de la PBPSA para su uso en aplicaciones de tuberías en Norteamérica, y dichas partes exigen a sus clientes o distribuidores que no vendan productos fabricados con PB-1 para aplicaciones de tuberías en Norteamérica.