El polibuteno-1 pertenece a la familia de poliolefinas de materiales termoplásticos que también incluye el polietileno y el polipropileno.

El polibuteno-1 existe en dos formas isoméricas dependiendo de dónde se coloca el doble enlace de carbono en la molécula del monómero. Si se encuentra entre el primer y el segundo átomo de carbono, el nombre químico exacto del polímero resultante es "polibuteno-1". Si se encuentra entre el segundo y el tercer átomo de carbono, el polímero resultante se llama poliisobutileno.

El polímero que nos interesa es el polibuteno-1. En el pasado, se ha hecho referencia a este este polímero como polibutileno, PB, PB-1 y polibuteno, además de por su nombre químico correcto de polibuteno-1.

A título de interés, el poliisobutileno producido a partir de la forma monomérica isomérica alternativa, es un polímero no cristalino, de baja viscosidad utilizado como un modificador de la viscosidad en el sector de productos de aceite, asi como en la elaboración de chicle o goma de mascar.

En cuanto a su estructura química, el polibuteno-1 es diferente al polietileno y al polipropileno únicamente en el número de átomos de carbono en la molécula de monómero:

Se fabrica utilizando catalizadores tipo Ziegler-Natta que producen un termoplástico altamente isotáctico. Una exclusiva estructura cristalina, combinada con parámetros moleculares cuidadosamente regulados confiere al polibuteno-1 una combinación de propiedades idealmente aptas para aplicaciones de usuario final que precisan alta resistencia y flexibilidad a temperaturas de hasta 100° C.

El polibuteno-1 puede transformarse mediante moldeo por inyección o extrusión en una gama de productos de aplicación. Sin embargo, su principal uso ha sido en la fabricación de tuberías para sistemas de agua caliente y fría a presión. En su forma homopolimérica más sencilla, el balance de propiedades del polibuteno-1, lo transforma en el material técnicamente preferido para la producción de tuberías de agua caliente y fría a presión. En contraste con los termoplásticos competidores utilizados para estas aplicaciones, no es necesario llevar a cabo modificaciones de estructura mediante compuestos, entrecruzamiento o copolimerización para que las tuberías de polibuteno-1 cumplan los niveles más exigentes de rendimiento aplicados a su uso.

Como un homopolímero altamente isotáctico, esencialmente "puro", el polibuteno-1 está más fácilmente especificado para lograr de forma consistente un funcionamiento de calidad.

En comparación con otros materiales de poliolefina, el polibuteno-1 tiene un nivel más alto de resistencia al esfuerzo bajo tensión aplicada de forma continua sobre largos periodos de tiempo. Esto se conoce como comportamiento de cadencia elástica y el gráfico ilustra el rendimiento muy superior del polibuteno-1 - en periodos que superan las 100 horas.

Además de sus superiores propiedades mecánicas y térmicas, el polibuteno-1 ofrece un alto nivel de resistencia al ataque químico, al tiempo que cumple un nivel de resistencia a la inflamabilidad que satisface la mayor parte de las exigencias aplicacionales más difíciles.