Le Polybutène-1 appartient à la famille polyoléfine des thermoplastiques qui comprend aussi le polyéthylène et le polypropylène.

Il existe deux formes d'isomères du Polybutène-1, se distinguant selon la place où se trouve la double liaison carbone dans la molécule monomère. Si elle se trouve entre le premier et le deuxième atome de carbone, le nom chimique précis du polymère obtenu est "Polybutène-1". Si elle se trouve entre le deuxième et le troisième atome de carbone, le polymère obtenu est appelé polyisobutylène.

Le polymère qui nous intéresse est le Polybutène-1. Dans le passé, ce polymère a été appelé polybutylène, PB, PB-1 et polybutène, bien que son nom chimique correct soit Polybutène-1.

A titre d'information, le polyisobutylène, produit à partir de l'autre forme du monomère isomérique, est un polymère non cristallin, à faible viscosité, utilisé pour modifier la viscosité des produits pétroliers et aussi pour fabriquer le chewing-gum.

Dans sa structure chimique, le Polybutène-1 diffère du polyéthylène et du polypropylène uniquement par le nombre des atomes de carbone dans la molécule du monomère :

Il est fabriqué en utilisant des catalyseurs type Ziegler-Natta donnant une résine thermoplastique très isotactique. En raison de sa structure cristalline originale, et de ses paramètres moléculaires contrôlés soigneusement, le Polybutène-1 associe des propriétés qui le privilégient pour les applications nécessitant à la fois une résistance et une souplesse élevées à des températures atteignant 100°C.

Le Polybutène-1 peut être traité par les procédés de moulage par injection ou d'extrusion pour donner des produits très variés. Cependant, il est principalement utilisé pour la fabrication des tuyauteries d'eau chaude et d'eau froide sous pression. Dans sa forme homopolymère la plus simple, les propriétés du Polybutène-1 en font le matériau technique recommandé pour les tuyauteries d'eau chaude et d'eau froide sous pression. Contrairement aux autres thermoplastiques concurrents utilisés pour ces applications, il n'est pas nécessaire d'ajouter des additifs de composition, de réticulation ou de copolymérisation pour que les tuyauteries en Polybutène-1 répondent aux normes très sévères de performances s'appliquant à leur utilisation.

Comme il s'agit d'un homopolymère isotactique très "pur", le Polybutène-1 est plus facilement spécifié pour obtenir un produit de qualité constante.

Par comparaison aux autres polyoléfines, le Polybutène-1 résiste mieux aux contraintes appliquées de manière continue sur une longue durée. Cette propriété est appelée résistance au fluage, et le graphique illustre les performances toujours supérieures du Polybutène-1 pour des durées dépassant 100 heures.

En plus de ses propriétés mécaniques et thermiques supérieures, le Polybutène-1 résiste très bien à l'attaque par les produits chimiques, et de plus sa résistance à l'inflammation répond aux exigences de la plupart des applications.

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