Le chauffage urbain est né en Europe voici un siècle. Jusqu ‘en 1980 l’isolation thermique des tubes acier était réalisée par des conduites en ciment. En 1974 apparaissaient pourtant les premiers tubes pré-isolés en acier. La corrosion demeurait déjà le problème majeur et les recherches s’orientaient vers des tubes non corrodables.

Une société d’énergie autrichienne pionnière dans le domaine consultait l’Institut des Plastiques de l’Université de Leoben aux fins d’exécution d’un programme d’essais sur les chauffages à basse température.

Pour les tubes caloporteurs les conclusions étaient évidentes : Le Polybutène-1 était le meilleur matériau plastique pour les hautes températures (jusqu’à 95°C). Ce constat a amorcé l’association de la société d’énergie et d’un fabricant de tubes pour produire et commercialiser des canalisations en Polybutène-1 pré-isolées.

Ainsi 70 km ont été installés avant 1987 et se sont multipliés jusqu’à nos jours. Ces canalisations plastiques ont été essentiellement utilisées pour les circuits secondaires au départ des sous-stations à 90°C et 5 bar de pression

Après huit ans d’exploitation des portions de tubes ont été prélevées sur les réseaux et comparées à des tubes neufs. Les instituts autrichiens ont constaté un accroissement de la résistance des tubes usagés. Les variations de températures et de dilatation semblent avoir eu un effet favorable sur le Polybutène-1.

L’eau géothermique de Vienne (Autriche), très agressive a provoqué de graves problèmes de corrosion sur les canalisations métalliques. En 1972 était lancée une campagne d’essais comparatifs planifiés sur deux ans. Ces tests concernaient divers tubes en acier inoxydable, en PVC-C, en résine époxy et en Polybutène-1. Ce dernier s’est avéré le meilleur matériau et fut par la suite utilisé pour toutes les conduites géothermiques.

Tous ces tubes fonctionnent à une température de 54°C et à unhe pression de 10 bar sans que l’on ait constaté de rupture.