A comienzos del siglo XIX se produjo el cambio de plomo a cobre y, más recientemente, hemos presenciado el desarrollo de sistemas de tubería de plástico y accesorios de unión rápida (pushfit).
No obstante, se sigue discutiendo si se deben utilizar tuberías y accesorios de plástico o de cobre, y los fontaneros toman a menudo sus decisiones basándose más en los hábitos que en la investigación.
Mínima flexibilidad de los materiales tradicionales
La misma tecnología pushfit se utiliza en los sistemas de combustible, frenos, suspensión y dirección de los automóviles fabricados por Ford, Aston Martin, Porsche, Ferrari, Jaguar y BMW.
La soldadura de uniones de cobre implicaba el uso de numerosas herramientas, como un soplete, cortadores de tubos robustos, material de soldadura, papel de lija, decapante, etc. Este proceso de instalación no solo entraña un elevado nivel de capacidad, sino que también es muy lento, lo que supone cierto riesgo para la salud del fontanero y ofrece una flexibilidad mínima si el sistema se debe modificar en un momento dado. Los tubos sin memoria altamente flexibles y el tubo en tubo de John Guest fabricados de polibutileno-1 funcionan muy bien con los accesorios de unión rápida (pushfit) y ofrecen una excelente alternativa a los antiguos métodos basados en tuberías de cobre. La invención de la unión rápida en particular permitió una reducción del tiempo de instalación de hasta un 50%, haciendo que el desmontaje y modificación del circuito de fontanería sea más fácil que nunca.
La gran durabilidad, fiabilidad y rendimiento de la unión rápida están determinados por los considerables estudios en el campo de la ingeniería que hay detrás de la fabricación de este componente de fontanería. Por ejemplo, la unión rápida Speedfit de JG parece mucho más compleja en su interior de lo que cabe imaginar. A grandes rasgos, la tecnología de unión rápida (pushfit) viene definida por tres elementos: girar y bloquear el tapón, lo que hace que aumente la compresión en la junta tórica alrededor de la tubería y se bloquee en su posición; los dientes de acero inoxidable proporcionan un agarre firme y garantizan que la tubería permanezca en su lugar; y varias juntas tóricas que impiden cualquier riesgo de fuga.
La introducción del concepto pushfit en el mercado del Reino Unido supuso un cambio totalmente nuevo en la industria y en la forma en que se percibe la fontanería. La metodología pushfit para unir un circuito de fontanería es ideal para cualquier proyecto de nueva construcción o reforma gracias a la flexibilidad, durabilidad y sencillez de instalación que ofrece este enfoque. Por otra parte, las tuberías de polibutileno-1 ofrecen una serie de ventajas, en términos de instalación y rendimiento, entre las que se incluyen un menor número de conexiones gracias a la longitud y flexibilidad de la tubería, ausencia de acumulación de cal en zonas de agua dura y corrosión en zonas de agua blanda, así como una mejor acústica, además de ausencia de problemas por posibles golpes de ariete.
El modelo de unión rápida también se integra fácilmente en las tecnologías de construcción de casas, tales como viviendas prefabricadas y montadas in situ, donde es esencial el ahorro de tiempo y la posibilidad de realizar modificaciones rápidas del sistema. La tecnología pushfit encuentra aplicación en numerosas industrias y sería interesante saber que el mismo concepto pushfit de JG Speedfit que se emplea en las prácticas de fontanería contemporáneas está integrado en los sistema de combustible, vacío de freno, suspensión neumática y dirección asistida de baja presión de algunas de las principales marcas de automóviles, como Ford, Aston Martin, Porsche, Ferrari, Jaguar y BMW.
Instalaciones más uniformes
El desarrollo de las aplicaciones de unión rápida (pushfit) ha revolucionado sin duda el mercado, pero no es la única innovación que repercutirá en la forma en que se realizan las obras de fontanería. El creciente uso de materiales más livianos y flexibles, como el polibutileno-1, permite instalaciones más rápidas, más uniformes y sencillas, con poco impacto medioambiental y un mejor rendimiento.
Es esencial analizar la fiabilidad de los sistemas de plástico común frente a las alternativas de cobre, a la vista de los cambios en la composición química y microbiológica que el suministro de agua ha experimentado en los últimos diez años. Ciertos cambios en la química del agua, no relacionados con sus propiedades de potabilidad, constituyen un riesgo para los accesorios y tuberías de cobre que acaba provocando graves fugas inducidas por la corrosión. Se calcula que los circuitos de tuberías de cobre duran hasta 25 años, aunque pueden aparecer fallos del sistema en apenas un par de años.
Pitting corrosion is a rather usual form of copper pipe damage, which could occur even within a few months of installation. The main reason is a breakdown of the pipe's semi-protective film leading to surface perforation.
Corrosión alveolar
En el Reino Unido, la corrosión alveolar afecta principalmente a las partes del sistema de fontanería que nunca superan los 40°C (principalmente en tuberías de agua fría con zonas de alta velocidad), donde el agua suministrada es dura, carece de materia orgánica y tiene unos valores de pH de entre 7,0 y 8,2.
En comparación, los circuitos de fontanería de polibutileno-1 son resistentes a estas condiciones y numerosas pruebas han demostrado que estos sistemas de tubería son muy adecuados para condiciones ácidas. El uso combinado de accesorios de unión rápida de plástico y tubería de polibutileno-1 aporta flexibilidad al proceso de instalación y ofrece una prolongada vida útil del sistema incluso con la microbiología variable del suministro de agua. Es importante que los instaladores mejoren sus conocimientos técnicos sobre las tendencias actuales del mercado y tomen sus decisiones sin basarse en lo que están acostumbrados a hacer, sino adoptando unas prácticas de instalación que puedan ofrecer a sus clientes la máxima eficiencia, fiabilidad y vida útil del sistema.
John Guest es miembro de PBPSA.
Fuente de contenido editado: Heating & Plumbing Monthly (Reino Unido)
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Polybutene-1 is often referred to as Polybutene, Polybutylene, PB-1 or PB.
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